নবনির্বাচিত মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প বলেছেন, পানামা যদি এই গুরুত্বপূর্ণ জলপথটি গ্রহণযোগ্যভাবে পরিচালনা করতে না পারে তবে তিনি খালটি তাদের কাছে হস্তান্তরের দাবি করবেন। খাল ব্যবহারের জন্য পানামাকে অতিরিক্ত ফি দিতে হচ্ছে বলেও অভিযোগ করেন তিনি।

শনিবার তার নিজের সোশ্যাল মিডিয়া সাইট ট্রুথ সোশ্যাল-এ একটি পোস্টে ট্রাম্প সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে তিনি পানামা খালকে "ভুল হাতে" পড়তে দেবেন না। তিনি সম্ভবত খালটিতে চীনের প্রভাব সম্পর্কে সতর্ক করেছিলেন। সেই পোস্টে তিনি বলেছিলেন যে চীনের অবশ্যই পানামা খাল পরিচালনা করা উচিত নয়।

একজন মার্কিন প্রেসিডেন্ট বলেছেন যে তিনি একটি স্বাধীন দেশকে তার ভূখণ্ড যুক্তরাষ্ট্রের কাছে ছেড়ে দিতে বাধ্য করবেন, ট্রাম্পের পোস্টের মাধ্যমে প্রকাশ পেয়েছে। লাতিন আমেরিকার দেশ পানামা যুক্তরাষ্ট্রের মিত্র। তবে তার পোস্টে আরও জানা গেছে যে ট্রাম্পের অধীনে মার্কিন কূটনীতির গতিপথ পরিবর্তন হতে চলেছে।

রয়টার্স জানিয়েছে যে ডোনাল্ড ট্রাম্প কোনও মিত্রকে হুমকি দেওয়ার বিষয়ে কখনই লজ্জা পাননি। তিনি অতীতে বিরোধীদের সাথে আলোচনার সময় আক্রমণাত্মক বাগ্মীতা ব্যবহার করেছেন।

পানামা খাল খননে যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান ভূমিকা ছিল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র খালটি নির্মাণ করে এবং কয়েক দশক ধরে এর আশেপাশের এলাকায় প্রশাসনিক ব্যবস্থা নিয়ন্ত্রণ করে। পানামার সাথে খালের যৌথ অভিযানের কয়েক বছর পর, মার্কিন সরকার ১৯৯৯ সালে এর নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণভাবে ছেড়ে দেয়। পানামা খালটির ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব নেয়।

ট্রুথ সোশ্যাল পোস্টে ট্রাম্প লিখেছেন, "পানামা যে ফি নিচ্ছে তা হাস্যকর। বিশেষ করে যখন তারা জানে যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র পানামাকে কতটা উদারভাবে সাহায্য করে। এটি অন্যদের সুবিধার জন্য দেওয়া হয় না। বরং, এটি একটি চিহ্ন হিসাবে দেওয়া হয়। আমাদের এবং পানামার মধ্যে যে সহযোগিতা বিদ্যমান।"

গত নভেম্বরে প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হওয়া ডোনাল্ড ট্রাম্পও বলেছিলেন, "যদি এই উদারতার নৈতিক ও আইনি নীতি অনুসরণ করা না হয়, তাহলে আমরা দাবি করব যে পানামা খাল আমাদের কাছে ফেরত দেওয়া হোক৷ "সম্পূর্ণভাবে এবং প্রশ্ন ছাড়াই।"

ওয়াশিংটনে পানামানিয়ান দূতাবাস তাৎক্ষণিকভাবে মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি।